Ramai pemilik rumah lama atau kontraktor renovasi di Malaysia sering terlepas pandang satu benda yang kelihatan seperti papan simen biasa tapi sebenarnya menyimpan bom jangka untuk paru-paru. Bayangkan kawan saya, seorang kontraktor di Petaling Jaya, pernah merobohkan siling sebuah rumah teres tahun 70-an tanpa memakai sebarang topeng pernafasan yang sesuai.

Debu halus berwarna kelabu memenuhi ruang tamu, dan dia hanya mengelap peluh sambil menyedut udara yang penuh dengan serat mikroskopik. Dia tidak tahu bahawa siling itu diperbuat daripada asbestos, bahan yang kini dikawal ketat oleh Jabatan Keselamatan dan Kesihatan Pekerjaan (JKKP) kerana sifat karsinogeniknya.

Asbestos bukan sekadar isu habuk biasa yang boleh hilang dengan sekali bersin atau mandi. Apabila serat ini masuk ke dalam sistem pernafasan, ia tidak akan keluar lagi, sebaliknya tertanam dalam tisu paru-paru dan menunggu masa untuk mencetuskan komplikasi serius.

Bahaya Tersembunyi dalam Dinding dan Siling Lama

Asbestos pernah dianggap sebagai bahan binaan ‘ajaib’ kerana ia sangat tahan api, penebat haba yang hebat, dan harganya sangat murah untuk dihasilkan secara besar-besaran. Di Malaysia, penggunaan asbestos dalam produk bumbung dan siling sangat meluas sebelum kesedaran mengenai bahaya kesihatannya mula memuncak pada lewat tahun 90-an.

Masalah utamanya ialah serat asbestos ini sangat halus, malah jauh lebih kecil daripada rambut manusia, menjadikannya mustahil untuk dilihat dengan mata kasar apabila ia terapung di udara. Kamu mungkin rasa kawasan kerja itu bersih, padahal berbilion serat sedang menunggu untuk disedut masuk ke dalam alveoli paru-paru.

Berikut adalah beberapa lokasi paling biasa di mana asbestos masih boleh ditemui dalam bangunan lama di sekitar kita:

• Kepingan bumbung beralun (corrugated roofing sheets) yang sering digunakan pada kilang atau bangsal lama.
• Siling asbestos silika yang biasanya berbentuk petak-petak kecil di pejabat atau rumah lama.
• Penebat paip haba (thermal insulation) yang membungkus paip stim di premis industri atau hospital.
• Jubin lantai vinil jenis lama dan bahan pelekat (mastic) yang digunakan untuk melekatkannya pada lantai simen.
• Papan sekatan api (fireproofing boards) yang dipasang di belakang kotak fius elektrik atau pintu rintangan api.

Satu perkara yang saya selalu pesan pada rakan-rakan kontraktor adalah jangan sesekali pecahkan papan siling lama hanya untuk ‘tengok apa ada di atas’. Tindakan memecahkan, menggerudi, atau menggosok permukaan yang mengandungi asbestos akan melepaskan serat ke udara secara drastik.

Standard JKKP: Kerangka Undang-Undang yang Melindungi Kamu

JKKP tidak mewujudkan peraturan hanya untuk menyusahkan kerja-kerja pembinaan, tetapi untuk memastikan tiada siapa yang mati sia-sia akibat penyakit pekerjaan yang boleh dicegah. Di bawah Akta Keselamatan dan Kesihatan Pekerjaan 1994 (AKKP), majikan mempunyai tanggungjawab undang-undang untuk menyediakan persekitaran kerja yang selamat daripada risiko kimia, termasuk asbestos.

Secara spesifik, Peraturan-Peraturan Keselamatan dan Kesihatan Pekerjaan (Penggunaan dan Standard Pendedahan Bahan Kimia Berbahaya kepada Kesihatan) 2000 atau lebih dikenali sebagai USECHH 2000 adalah rujukan utama. Peraturan ini menetapkan had pendedahan yang sangat ketat bagi sesiapa yang bekerja di kawasan yang ada asbestos.

Dalam standard JKKP, terdapat istilah yang dipanggil Permissible Exposure Limit (PEL) atau Had Pendedahan Dibenarkan. Untuk asbestos, had ini ditetapkan pada 0.1 serat bagi setiap mililiter udara dalam tempoh purata lapan jam bekerja.

Ini bermakna, jika pemantauan udara menunjukkan angka lebih tinggi daripada ini, premis tersebut dianggap tidak selamat dan kerja mesti dihentikan serta-merta untuk langkah kawalan. Saya secara peribadi berpendapat had ini masih ‘longgar’ kerana bagi bahan karsinogenik seperti asbestos, sebenarnya tiada tahap pendedahan yang benar-benar selamat.

Prosedur Pengendalian Asbestos Menurut Garis Panduan

Jika kamu terlibat dalam projek yang melibatkan perobohan bangunan lama, JKKP mewajibkan satu proses yang dipanggil Penilaian Risiko Kimia (CHRA). Seorang individu yang kompeten dan berdaftar dengan JKKP mesti datang ke tapak untuk menilai sama ada terdapat kehadiran bahan berbahaya.

Jangan cuba-cuba jadi hero dengan mengambil sampel sendiri tanpa peralatan yang betul. Saya pernah melihat seorang penyelia tapak mengambil sekeping siling pecah dan memasukkannya ke dalam plastik sampah biasa tanpa sebarang perlindungan, tindakan ini sangat tidak bertanggungjawab.

Prosedur pengendalian yang betul mengikut standard JKKP biasanya melibatkan langkah-langkah berikut:

• Penyediaan kawasan kerja dengan memasang penghadang plastik (containment) untuk mengelakkan serat keluar ke kawasan lain.
• Penggunaan kaedah basah (wet method) di mana permukaan asbestos disembur dengan air bercampur agen pembasah sebelum dipotong atau ditanggalkan.
• Pemasangan unit penapis udara HEPA (High-Efficiency Particulate Air) untuk menyedut serat yang mungkin terlepas semasa kerja dijalankan.
• Penyediaan kawasan dekontaminasi untuk pekerja membersihkan diri dan menukar pakaian sebelum keluar dari zon bahaya.

Kerja-kerja ini bukan boleh dilakukan oleh buruh am biasa yang hanya dibayar gaji harian tanpa latihan. JKKP menghendaki pekerja yang mengendalikan asbestos menjalani latihan khusus dan dibekalkan dengan peralatan perlindungan diri (PPE) yang mencapai standard tertentu.

Peralatan Perlindungan Diri (PPE) Bukan Sekadar Topeng Muka

Salah satu kesilapan paling besar yang saya sering lihat di tapak binaan adalah penggunaan topeng muka pembedahan (surgical mask) atau topeng habuk N95 biasa untuk kerja asbestos. Ini adalah satu kesilapan yang boleh membawa maut kerana serat asbestos terlalu halus untuk ditapis oleh topeng biasa.

Menurut standard keselamatan, pekerja wajib menggunakan respirator yang dilengkapi dengan penapis P100 atau penapis HEPA yang mampu menapis 99.97% zarah sekecil 0.3 mikron. Respirator ini mestilah diuji padanan (fit test) pada muka pekerja untuk memastikan tiada kebocoran udara di bahagian tepi.

Saya selalu merasa jengkel apabila melihat kontraktor yang kedekut untuk melabur dalam baju pelindung pakai buang (coverall). Mereka membenarkan pekerja balik rumah dengan baju yang penuh dengan habuk asbestos, yang kemudiannya akan dipeluk oleh anak-anak dan isteri mereka, secara tidak langsung mendedahkan keluarga kepada risiko kanser.

Ingat, asbestos tidak akan hilang dengan hanya menepuk baju. Serat itu akan kekal di sana, berpindah ke tempat duduk kereta, ke sofa rumah, dan akhirnya disedut oleh orang tersayang yang tidak bersalah.

Pelupusan Sisa Asbestos: Tanggungjawab Terakhir

Setelah asbestos berjaya ditanggalkan, kerja kamu belum selesai. Sisa asbestos tidak boleh dibuang ke dalam tong sampah roro biasa atau dihantar ke tapak pelupusan sampah domestik. Di bawah undang-undang Malaysia, sisa asbestos dikategorikan sebagai Buangan Terjadual (Scheduled Waste) di bawah kod SW104.

Pengendalian sisa ini tertakluk di bawah Peraturan-Peraturan Kualiti Alam Sekeliling (Buangan Terjadual) 2005. JKKP dan Jabatan Alam Sekitar (JAS) bekerjasama rapat untuk memastikan sisa ini tidak mencemari alam sekitar atau membahayakan orang awam.

Prosedur pelupusan yang betul merangkumi:

• Membungkus sisa dalam dua lapis plastik polietilena (double bagging) dengan ketebalan minimum 0.1mm bagi setiap lapisan.
• Setiap bungkusan mestilah dilekatkan dengan label amaran yang jelas menyatakan kehadiran asbestos dan bahaya kesihatannya.
• Sisa mesti disimpan di kawasan yang berkunci dan selamat sementara menunggu pengangkutan oleh kontraktor berlesen.
• Penghantaran sisa hanya boleh dilakukan ke tapak pelupusan buangan terjadual yang diluluskan seperti di Kualiti Alam, Negeri Sembilan.

Jangan sesekali cuba membuang sisa ini di tepi jalan atau di kawasan hutan simpan. Selain daripada merosakkan alam sekitar, dendanya sangat berat dan boleh menyebabkan syarikat kamu disenaraihitamkan oleh JKKP dan JAS.

Tanggungjawab Majikan dan Hak Pekerja

Sebagai majikan, adalah menjadi tugas kamu untuk memastikan semua standard ini dipatuhi bukan sahaja untuk mengelak denda, tetapi untuk menjaga nyawa manusia. JKKP mempunyai kuasa untuk mengeluarkan Notis Larangan (Prohibition Notice) yang boleh memberhentikan seluruh projek kamu jika didapati prosedur pengendalian asbestos tidak dipatuhi.

Di sisi lain, jika kamu adalah seorang pekerja, kamu mempunyai hak untuk menolak kerja yang melibatkan asbestos jika majikan tidak menyediakan PPE yang sesuai atau latihan yang mencukupi. Jangan gadaikan kesihatan jangka panjang kamu demi gaji harian yang tidak seberapa.

Satu perkara yang jarang dibincangkan adalah pemeriksaan kesihatan (survelan kesihatan). Standard JKKP menghendaki pekerja yang terdedah kepada asbestos menjalani pemeriksaan perubatan secara berkala oleh Doktor Kesihatan Pekerjaan (OHD) yang berdaftar.

Pemeriksaan ini biasanya melibatkan ujian fungsi paru-paru (spirometry) dan x-ray dada untuk mengesan tanda-tanda awal asbestosis atau penebalan pleura. Pengesanan awal sangat penting, walaupun malangnya, banyak penyakit berkaitan asbestos hanya muncul selepas 15 hingga 40 tahun pendedahan berlaku.

Langkah Actionable: Apa yang Perlu Kamu Buat Sekarang?

Jika kamu sedang merancang untuk mengubahsuai rumah atau bangunan yang dibina sebelum tahun 2000, jangan terus panggil tukang untuk pecah dinding. Langkah pertama yang paling bijak adalah melakukan tinjauan visual. Jika kamu nampak papan siling yang rapuh, berwarna kelabu, dan mempunyai tekstur berserat, anggap ia adalah asbestos sehingga terbukti sebaliknya.

Hubungi pakar atau perunding keselamatan yang boleh mengambil sampel dan menghantarnya ke makmal bertauliah untuk analisis jenis serat. Kos untuk ujian ini jauh lebih murah berbanding kos rawatan kanser atau denda daripada pihak berkuasa.

Selepas membaca ini, saya harap kamu tidak lagi memandang remeh sekeping papan siling lama. Keselamatan di tempat kerja bukan tentang mematuhi peraturan semata-mata, ia tentang memastikan kamu boleh pulang ke rumah dan melihat anak-anak membesar tanpa perlu membawa beban penyakit kronik yang boleh dielakkan.

Pastikan setiap kontraktor yang kamu upah sedar tentang standard JKKP ini. Jika mereka datang ke tapak hanya dengan memakai ‘mask’ kain biasa untuk merobohkan siling lama, itu adalah petanda jelas bahawa kamu perlu mencari kontraktor lain yang lebih profesional dan menghargai nyawa.