Binaanku.com – Asbestos merupakan bahan semula jadi yang pernah memainkan peranan besar dalam pelbagai sektor industri, termasuk pembinaan di Malaysia. Di ciri unik seperti tahan haba, api, dan kimia, bahan ini digunakan secara meluas sebelum risiko kesihatan dikaitkan dengannya mula dikenal pasti. Artikel ini menyelami fungsi asbestos secara menyeluruh, menyorot aplikasinya dalam konteks Malaysia, serta isu-isu penting yang wajar diketahui oleh masyarakat umum.
Dalam usaha membangunkan infrastruktur dan memenuhi permintaan terhadap bahan pembinaan tahan lama, asbestos tampil sebagai solusi serbaguna. Keupayaannya untuk berfungsi dalam pelbagai aplikasi, dari atap rumah hingga sistem industri, menjadikannya salah satu bahan paling banyak digunakan selama beberapa dekad. Namun, di sebalik kelebihan tersebut, terdapat risiko tersembunyi yang kian mendapat perhatian dari aspek kesihatan awam dan keselamatan tempat kerja.
Apa Itu Asbestos dan Kenapa Ia Pernah Jadi Pilihan?
Asbestos merujuk kepada sejenis mineral silikat semula jadi yang terbentuk daripada gentian halus yang fleksibel dan tahan lasak. Ia mempunyai beberapa sifat unggul yang menjadikannya sangat berguna, antaranya:
- Tahan haba dan api
- Tahan bahan kimia dan kakisan
- Tidak mudah rosak atau terurai dalam jangka masa panjang
- Mampu menjadi penebat elektrik dan bunyi yang berkesan
Gabungan sifat fizikal dan kimia ini menjadikan asbestos bahan yang sangat sesuai untuk pelbagai aplikasi teknikal dan pembinaan. Bahkan, sifat gentian halusnya membolehkan ia dicampur di bahan lain untuk membentuk produk komposit yang lebih kuat dan tahan lama.
Terdapat enam jenis utama asbestos, tetapi yang paling banyak digunakan ialah chrysotile (asbestos putih), crocidolite (biru), dan amosite (coklat). Setiap jenis mempunyai struktur dan kekuatan gentian yang berbeza. Chrysotile, contohnya, lebih lentur dan kerap digunakan dalam atap dan brek kenderaan, manakala crocidolite pula lebih keras tetapi juga lebih berbahaya terhadap kesihatan. Namun, kesemuanya mempunyai persamaan dari segi potensi risiko jika tidak dikendalikan di betul.
Fungsi Utama Asbestos dalam Industri dan Pembinaan
Di sebalik kontroversi berkaitan risiko kesihatannya, asbestos telah berfungsi dalam pelbagai aplikasi industri kerana keupayaannya menangani keperluan teknikal yang kompleks. Berikut adalah fungsi utama asbestos yang menyokong banyak sistem kritikal.
1. Bahan Binaan
Dalam sektor pembinaan, asbestos digunakan secara meluas sebagai bahan tambahan dalam pembuatan produk seperti:
- Papan simen asbestos
- Bumbung genting asbestos
- Paip air dan longkang berasaskan asbestos
- Plaster dinding dan campuran mortar tahan haba
Keupayaan asbestos untuk bertindak sebagai bahan penguat serta penebat menjadikannya popular dalam projek rumah kos rendah, bangunan awam, dan bahkan kilang industri. Tambahan pula, kosnya yang rendah membolehkan penggunaannya lebih meluas berbanding bahan alternatif yang lebih mahal.
2. Penebat Haba dan Bunyi
Dalam aplikasi dalaman bangunan serta sistem paip dan elektrik, asbestos berfungsi sebagai:
- Lapisan penebat di sekeliling paip stim dan sistem pemanasan
- Pelapik penebat pada siling atau dinding bangunan
- Bahan pengasing bunyi dalam ruang akustik atau studio
Dengan struktur gentian padat, asbestos mampu menyekat transmisi haba dan bunyi secara berkesan. Ini menjadikannya berguna bukan hanya dalam kilang tetapi juga hospital, sekolah, dan pejabat.
3. Komponen Automotif dan Industri Berat
Asbestos digunakan secara meluas dalam industri automotif, terutamanya dalam:
- Brek cakera dan dram
- Kopling transmisi
- Gasket enjin dan bahagian mesin lain yang mengalami suhu tinggi
Fungsi ini menjadi penting dalam memastikan keselamatan operasi kenderaan serta kelancaran sistem mekanikal, terutama pada era sebelum kewujudan bahan tahan haba moden.
4. Bahan Kalis Api dan Anti-Korosi
Dalam industri berat dan sektor tenaga, asbestos dijadikan pelindung terhadap:
- Api terbuka di loji janakuasa atau kilang penapisan
- Hakisan kimia dalam saluran paip atau tangki simpanan bahan kimia
- Letupan haba mendadak dalam sistem tekanan tinggi
Keupayaan asbestos untuk menahan suhu tinggi tanpa terurai menjadikannya pilihan utama untuk pelbagai aplikasi berisiko tinggi.
Penggunaan Asbestos di Malaysia: Sejarah dan Aplikasi Tempatan
Malaysia mempunyai sejarah penggunaan asbestos yang panjang, terutama antara tahun 1970-an hingga awal 2000-an. Semasa tempoh pembangunan pesat, bahan ini menjadi pilihan utama untuk projek kerajaan dan swasta. Apa yang menjadikannya begitu popular?
Berdasarkan laporan daripada Hello Doktor, banyak rumah kampung dan rumah kos rendah masih menggunakan atap asbestos. Ini bukan sahaja kerana kosnya yang rendah tetapi juga kerana bahan ini tahan lama dan memerlukan sedikit penyelenggaraan. Bumbung jenis ini juga mampu menangkis haba panas, menjadikan ruang dalam rumah lebih sejuk pada waktu siang.
Kajian oleh ResearchGate mencatatkan bahawa Malaysia pernah mengimport asbestos dalam jumlah besar untuk kegunaan pembinaan dan industri. Bahan mentah tersebut diproses menjadi produk seperti papan simen, paip pembetung, dan bahagian sistem elektrik. Penggunaan meluas ini membolehkan penyediaan infrastruktur asas di kos lebih rendah.
Namun begitu, seiring dengan peningkatan kesedaran kesihatan dan perubahan polisi global, penggunaan asbestos kini semakin disekat, terutama dalam projek-projek baharu atau persekitaran kerja berisiko tinggi.
Antara Fungsi dan Risiko: Apa yang Perlu Diperhatikan?
Walaupun asbestos mempunyai banyak kelebihan teknikal, kebimbangan utama terhadap penggunaannya berkaitan di risiko kesihatan yang tidak kelihatan pada awal pendedahan. Ini kerana serat halus asbestos boleh terlepas ke udara dan disedut masuk ke dalam paru-paru tanpa disedari.
Antara penyakit yang dikaitkan secara langsung di asbestos termasuk:
- Asbestosis: Kegagalan paru-paru akibat radang kronik kerana pengumpulan serat asbestos.
- Kanser paru-paru: Risiko meningkat apabila pendedahan asbestos digabungkan di faktor lain seperti merokok.
- Mesothelioma: Sejenis kanser yang agresif dan jarang berlaku, menyerang lapisan paru-paru atau perut.
Menurut Hello Doktor, atap rumah yang mengandungi asbestos boleh menjadi berbahaya apabila sudah mula reput atau pecah, kerana ini menyebabkan partikel bebas terapung di udara dan mudah terhidu oleh penghuni.
Melihat kepada isu ini, Jabatan Keselamatan dan Kesihatan Pekerjaan (DOSH) memainkan peranan penting dalam memantau dan mengawal penggunaan asbestos di Malaysia. Berdasarkan intranet.dosh.gov.my, terdapat garis panduan pengendalian bahan asbestos termasuklah:
- Penilaian risiko sebelum kerja dilakukan
- Pemantauan kualiti udara untuk mengesan kehadiran serat
- Penggunaan peralatan pelindung diri (PPE) yang bersesuaian
- Latihan dan kesedaran kepada pekerja yang terdedah
Kepatuhan terhadap langkah-langkah ini sangat penting, bukan hanya bagi industri besar tetapi juga bagi pemilik bangunan atau rumah lama yang mungkin masih mengandungi asbestos.
Arah Masa Depan: Bahan Gantian dan Langkah Kehadapan
Dalam usaha menyeimbangkan antara keperluan teknikal dan keselamatan kesihatan, banyak negara termasuk Malaysia kini sedang bergerak ke arah pengurangan dan larangan penggunaan asbestos secara menyeluruh. Peralihan ini memerlukan pendekatan pelbagai aspek, melibatkan industri, agensi kawal selia, serta kesedaran pengguna.
Antara bahan gantian yang kini semakin banyak digunakan termasuk:
- Serat kaca (fiberglass), Ringan, tahan haba, dan sesuai untuk penebat bunyi dan haba.
- Wol mineral, Bahan bukan organik yang tidak mudah terbakar dan digunakan dalam penebat bangunan.
- Buih poliuretana (PU foam), Digunakan dalam penebat dinding dan sistem HVAC.
- Selulosa berasaskan tumbuhan, Alternatif mesra alam yang digunakan dalam pembinaan mampan.
Walaupun bahan-bahan ini mungkin tidak sepenuhnya menyamai keupayaan asbestos dari segi kos dan ketahanan, inovasi dalam bahan binaan terus berkembang untuk mengatasi kelemahan tersebut.
Trend global kini menunjukkan peningkatan ke arah larangan total terhadap asbestos, terutamanya dalam sektor pembinaan awam dan komersial. Malaysia turut mengambil langkah-langkah ke arah itu di mewujudkan piawaian baru yang lebih ketat dan melibatkan sektor swasta dalam dialog peralihan ini.
Masyarakat awam juga perlu memainkan peranan, dengan memahami potensi risiko dan mengambil langkah berjaga-jaga, terutamanya apabila terdedah kepada struktur lama atau bahan binaan yang tidak dikenali. Pengetahuan asas seperti ini boleh menjadi pelindung pertama terhadap risiko jangka panjang.
Sebelum kita mengakhiri pembahasan, ada beberapa pertanyaan yang kerap muncul berkaitan di fungsi asbestos, khususnya dalam konteks penggunaannya di Malaysia. Soalan-soalan berikut ini dirancang untuk membantu menjelaskan kebimbangan umum yang sering timbul daripada pembaca yang mungkin terdedah atau pernah melihat penggunaan bahan ini dalam kehidupan seharian.
Pertanyaan Umum Mengenai Fungsi Asbestos di Malaysia
Adakah penggunaan asbestos masih dibenarkan di Malaysia?
- Ya, namun penggunaannya dikawal ketat melalui garis panduan dan peraturan oleh agensi seperti DOSH.
- Asbestos tidak lagi digunakan dalam projek kerajaan baharu dan industri kini beralih kepada bahan alternatif.
Di mana biasanya asbestos ditemui dalam rumah atau bangunan lama?
- Pada atap genting berwarna kelabu atau hijau yang tahan lama.
- Dalam paip simen lama, pelapik siling, dan dinding yang dibina sebelum tahun 2000.
Apakah yang perlu dilakukan jika saya mengesyaki rumah saya mempunyai asbestos?
- Elakkan mengganggu atau merosakkan bahagian tersebut.
- Hubungi profesional bertauliah untuk penilaian dan pelupusan yang selamat.
Adakah semua jenis asbestos berbahaya?
- Ya, semua jenis boleh menyebabkan masalah kesihatan jika gentian terlepas ke udara dan dihidu.
- Risiko berbeza bergantung kepada jenis, tetapi tiada tahap pendedahan yang dianggap benar-benar selamat.
Adakah terdapat ujian khas untuk mengesan asbestos?
- Ya, terdapat ujian makmal khas yang boleh mengesahkan kehadiran asbestos dalam bahan pembinaan.
- Ujian ini biasanya dilakukan oleh kontraktor atau konsultan yang diiktiraf dan berlesen.
Mengapa asbestos masih digunakan dalam sesetengah sektor walaupun diketahui berbahaya?
- Kerana kosnya yang rendah dan ciri teknikal yang sukar ditandingi oleh bahan lain.
- Peralihan sepenuhnya memerlukan masa, infrastruktur baharu, dan penyesuaian dari segi ekonomi.
Asbestos mungkin telah menjadi bahan kepercayaan dalam banyak aspek pembinaan dan industri selama beberapa dekad, tetapi perkembangan sains dan kesedaran kesihatan telah mengubah persepsi terhadapnya secara signifikan. Fungsi asbestos yang dulunya dianggap aset, kini dilihat dalam keseimbangan antara keperluan teknikal dan keselamatan jangka panjang.
Masyarakat kini lebih celik maklumat dan sedar akan risiko yang tidak kelihatan seperti pencemaran udara dalam rumah atau pendedahan jangka panjang terhadap bahan toksik. Oleh itu, penting untuk memahami bukan sahaja kegunaan asbestos, tetapi juga bagaimana untuk menguruskannya secara bertanggungjawab.
Dengan perubahan dasar dan peningkatan penyelidikan dalam bidang bahan alternatif, masa depan tanpa asbestos adalah sesuatu yang bukan sahaja mungkin, tetapi semakin hampir menjadi realiti di Malaysia. Pemahaman ini adalah langkah awal ke arah persekitaran hidup yang lebih sihat dan selamat untuk semua.